Mennesker med en annen hudfarge har blitt sett på som et problem og som en fare, og i tillegg som mindre verdt enn de hvite.

Slavehandel
Under slavetiden erobret Europa andre deler av verden, gjorde landene til kolonier, hentet ut verdier og styrte landene og menneskene der. I denne tiden ble mange afrikanere hentet ut fra sine land, og fraktet på båter for å jobbe som slaver i Europa eller Amerika. De ble behandlet svært dårlig av de hvite. Slavehandelen og kolonitiden bidro til en følelse av at europeere var «bedre» enn andre mennesker.

«Ikke mennesker»
Under kolonitiden måtte slavehandelen rettferdiggjøres, og da ble rasismen brukt som argument. Man måtte finne et forsvar for å kunne selge mennesker. Forsvaret ble å si at de som kom fra slavekysten (Afrikas vestkyst) ikke var mennesker, men tilhørte en laverestående rase.

I Norge ble det også brukt raseteorier og forklaringer som hadde sin opprinnelse i slavehandelstiden, og man tilpasset dem og utvidet dem til å gjelde andre folkegrupper også. Det gjør dessverre mange fremdeles i dag.